心律失常的产生机制可以分为冲动产生异常和冲动传导异常。冲动产生异常，就是心电信号的发放出了问题。
问题可以出在窦房结，如窦性心动过速、窦性心动过缓、窦性心律不齐以及窦性停搏；
问题可以由异常位置的心电信号产生，心脏里能充当备用的「信号发生器」的部位还有房室交界处或心室，窦房结的功能下降或者这些备用「发生器」过分活跃，可以发出异位的心电信号。
前者称为被动异位心律，单个的信号称为逸搏（房性逸搏、交界区逸搏和室性逸搏），连续的信号称为逸搏心律（房性逸搏心律、交界区逸搏心律和室性逸搏心律）。后者称为主动异位心律，包括期前收缩（常称为早搏，因为这个「提前发生」的源头不同而分为房性、交界区性、室性）和阵发性的心动过速（房性、交界区性、房室折返性、室性）以及心房扑动、心房颤动、心室扑动和心室颤动。冲动传导异常，是指心电信号的传导发生问题。这可以是生理性的，也可以是病理性的。
生理性的冲动传导异常可见于正常人群，不是疾病。
病理性的冲动传导异常主要是传导阻滞及折返心律。
传导阻滞：可以发生在整个传导系统的各个部位。传导阻滞常表现为心动过缓。
折返心律：是因为传导系统内部产生了环形通路，冲动在环内反复循环，产生持续而快速的心律失常；也可因为心脏内存在正常传导通路以外的传导途径，如预激综合征「加 预激综合征 链接」。折返心律常表现为心动过速。
哪些原因会导致心律失常？可以导致心律失常的原因多种多样，大致分为以下几种：
遗传性疾病：因基因突变，导致心脏活动的通道和结构发生异常，常见的疾病有Brugada综合征、长QT间期综合征，短QT间期综合征，儿茶酚胺敏感性室性心动过速，早期复极综合征。
后天获得性：心脏自身的疾病如心肌病、心包炎、先天性心脏病、心力衰竭、心肌缺血、心肌梗死等，身体其他部位的疾病如贫血、甲亢、电解质紊乱等，均会引起心律失常。
健康的人群中也会出现心律失常，比如运动、情绪变化后出现的心律加快，还有睡眠状态时心律减慢。
什么样的人容易发生心律失常？
心律失常在健康人中也不少见，很多人在饮浓茶、喝咖啡、熬夜、劳累、过度兴奋时会出现期前收缩，也就是早搏。不过偶尔的早搏（表现为胸闷、乏力等）并不需要治疗。
严重的心律失常多发生在心脏结构和功能有异常的病人，如长期的高血压导致心室肥厚、心房扩大，冠心病，心肌梗死，肺心病，心脏瓣膜病，先天性心脏病等。
进行心脏手术、麻醉及各种心脏介入治疗的人群，可诱发心律失常。
随着年龄的增长，老年人各部分器官会逐渐老化，因此老年人由于「信号发生器」——窦房结的「老化」而容易出现病态窦房结综合征，以及由于「中继站」——房室交界区的「老化」而出现房室传导阻滞，从而出现心律失常。