沈括，字存中，錢塘（今杭州）人，大約生於宋天聖九年（1031年），卒於紹聖二年（1095年）。北宋時期最偉大的科學家之一，在數學、天文學、物理學、地理學和醫藥學多方面均有重要成就。
《宋史‧沈括傳》稱頌沈括「博學善文，於天文、方志、律曆、音樂、醫藥、卜算，無所不通」。在古代的知識結構中，沈括是個全才。沈括12歲起延師受業，直到24歲，學習從未間斷，尤精其中禮樂、掌故。18歲時又對醫藥學感興趣。1054年，沈括任沭陽（今屬江蘇）主簿（相當於今日縣文書），展開仕途。在沭陽，他曾平息民變，整治沭水，開闢良田7000頃，充分表現出他的才幹。1064年進士及第，1066年入京，官館閣校勘、提舉司天監（管理天文曆法的官員），由此致力研究天文和曆算。在編修新曆和創製天文儀器方面卓有建樹，同時撰寫了《渾儀議》、《浮漏議》、《景表議》和《熙寧晷漏》等頗具科學價值的文章。
宋神宗熙寧（1068至1077年）年間，沈括參與王安石變法，察訪淮南、兩浙、河北西路，又官太常丞，翰林學士，權三司使（掌管全國財政）等，在興修水利工程，建造邊防設施，改進兵器，奉使遼國，研究城防、陣法、兵車制度，改革錢幣等方面多有建樹，並撰成《使契丹圖抄》一卷，又奉詔編修天下州縣圖。
1080年，沈括任延州（今延安）、兼鄜延路經略安撫使。在與西夏對抗戰爭中屢立功績。因欽差徐禧失落永州（今陝西米脂西北），事受牽連，沈括被謫均州（今湖北均縣），後徙秀州（今浙江嘉興），晚年居潤州（今江蘇鎮江）。在居潤州「夢溪園」間，寫成科學巨著《夢溪筆談》一書。
巨著《夢溪筆談》
《夢溪筆談》為筆記體著作，計26卷，另有《補筆談》3卷，《續筆談》1卷，含科學條目二百五十餘條，涉及自然科學許多領域。該書被科學史家稱之為「中國古代科學發展的座標」。